Кардиолог из университета Тафтса Дуглас Лозордо и его коллеги обнаружили в костном мозге взрослого человека семейство клеток, способных превращаться едва ли не в любые специализированные ткани, из которых состоит человеческое тело. Если такие клетки и в самом деле существуют, их можно будет очень эффективно использовать в лечебных целях.
Клетки, о которых идет речь, называются стволовыми. Это клетки с особой генетической программой, которые в подходящих условиях могут давать начало клеткам сердечной мышцы, печени, поджелудочной железы и других органов. Это означает, что в принципе такие клетки могут действовать в качестве универсальных «ремонтников», восстанавливающих разрушенную ткань. Для использования стволовых клеток в этом качестве их надо имплантировать в больной орган, чтобы они могли там делиться и в конечном счете создавать здоровую ткань.
Осуществление этой идеи встречает немало трудностей технического характера, но ученые надеются, что рано или поздно их удастся разрешить. Однако существует и принципиальная проблема: где брать сами стволовые клетки.
Максимальной способностью к изменениям обладают стволовые клетки, извлеченные из абортированных человеческих зародышей. Когда плод развивается в материнской утробе, эти клетки после многих делений превращаются в 220 разновидностей специализированных клеток, составляющих человеческий организм. Но у терапевтического использования эмбриональных стволовых клеток есть множество влиятельных противников, которые считают эту практику недопустимой с точки зрения религии и морали. Поэтому ученые ищут и другие источники стволовых клеток, использование которых не вызывало бы подобных возражений.
Стволовые клетки есть и в организме взрослого человека, но обычно они скрыты в различных тканях и плохо поддаются идентификации и извлечению. Однако существует один орган, красный костный мозг, где стволовых клеток очень много и где все они активно работают, принимая участие в производстве новых клеток крови. Хотя костно-мозговые клетки в целом и не обладают такой же способностью к изменениям, как стволовые клетки эмбрионов, их все чаще используют для экспериментального лечения различных заболеваний. Сейчас уже доказано, что пересадка этих клеток ускоряет заживление сердечной мышцы после инфаркта миокарда.
В последние годы из нескольких лабораторий уже приходили сообщения о том, что из костного мозга удалось выделить стволовые клетки, обладающие почти такой же универсальностью, что и стволовые клетки эмбрионов. Но последующая проверка всегда показывала, что если подобные клетки и существуют, то их слишком сложно извлекать и культивировать на питательных средах, чтобы затем использовать для пересадки.
И вот теперь ученые из Бостона заявили, что эта трудность преодолена. Они смогли выделить и отсортировать костно-мозговые стволовые клетки ранее неизвестного типа, которые очень хорошо размножаются в лабораторных условиях. Эти клетки могут превращаться в клетки сердца, нервов и кровеносных сосудов, а также, скорее всего, и в клетки многих других тканей человеческого организма. Если эти выводы подтвердятся, у медицины появится новое мощное оружие против множества болезней.
//Washington ProFile.
