Организаторы, впервые изменившие программу этапа, так чётко подгадали погодные условия, как будто действительно обзавелись покровительством Деда Мороза. Бежать свободным стилем дистанции в 15 и 30 километров (как это было в 2007 году) на сей раз спортсменам было бы весьма непросто. Всё-таки сухой холодный снег идеальному скольжению явно не способствовал.
Как следствие, наибольшие шансы получали миниатюрные лыжники и лыжницы с хорошей техникой свободного хода. Выносливость здесь играла не самую главную роль: во-первых, что 10, что 15 километров для этих спортсменов - совсем не крюк; во-вторых, в гонках с масс-старта многое (если не всё) решает тактика и умение спуртовать на финише.
Как следствие, в первой гонке дня задававшие тон норвежка Кристина Стейра и наша соотечественница Евгения Медведева оказались за пределами подиума, а поднялись на него бывшие всю дорогу «тише воды ниже травы» итальянки Марианна Лонга и Арианна Фоллис (уже побеждавшая на трассе Кубка мира в Дёмино, правда, в спринтерской дисциплине). Компанию им на третьей ступеньке подиума составила немка Стефани Бёлер, для которой подобный успех стал первым в карьере. Марианна объяснила свою победу тем, что итальянский стиль конькового хода считается чуть ли не эталоном в мире лыжного спорта.
В гонке мужчин россияне довольно долго лидировали, и если бы молодой Егор Сорин подольше отвлекал на себя внимание фаворитов, ему, возможно, удалось бы «расчистить дорогу» для Алексея Лёгкова. Увы, но финиш остался за восстановившимся после болезни немецким гонщиком Тобиасом Ангерером, вторым был француз Жан Марк Галлард, а за третье место под рёв переполненных трибун ожесточённо схватились Алексей Лёгков и белорус Сергей Долидович. Соперник Алексея тоже умело «прятался» все пятнадцать километров, но на выходе из последнего подъёма пошёл по большому радиусу и умудрился включиться в борьбу за медали. Фотофиниш беспристрастно вывел в призёры белоруса, который на пресс-конференции признался:
- Конечно, я предпочёл бы обыграть в споре за третье место не Алексея, а кого-нибудь из иностранцев.
Получается, что и мы (если не забывать о наших обших корнях) в первый день не остались без наград.
Анатолий КОНОНЕЦ 
Вячеслав ЮРАСОВ